home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040389 / 04038900.010 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.7 KB  |  135 lines
  1. <text id=89TT0881>
  2. <title>
  3. Apr. 03, 1989: Playing To Win In Vegas
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 03, 1989  The College Trap                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 56
  13. Playing to Win in Vegas  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    On the afternoon of Oct. 18, 1988, two University of
  16. Nevada-Las Vegas basketball players, David Butler and Moses
  17. Scurry, walked through the casino at Caesars Palace and out to
  18. the pool to have lunch with a man they knew as Sam Perry. As
  19. Perry rose to greet the two, he drew a wad of cash from his
  20. pocket and peeled off a bill for each of them. "I gave them a
  21. hundred bucks, so what?" Perry told Art Ross, a professional
  22. coach who was sitting with Perry. "Everybody does it. It keeps
  23. them out of trouble."
  24. </p>
  25. <p>    The man Butler and Scurry know as Sam Perry is really
  26. Richard Perry, a gambler who has twice been convicted on federal
  27. charges of sports bribery. In 1974 Perry was convicted in
  28. connection with a major New York betting scandal at Roosevelt
  29. and Yonkers raceways. He was sentenced to 2 1/2 years in prison
  30. and fined $10,000. In 1984 Perry pleaded guilty to conspiring
  31. to commit sports bribery as part of the notorious Boston College
  32. point-shaving scheme. At the trial, recalls Edward McDonald,
  33. head of the Organized Crime Strike Force in Brooklyn, N.Y. Perry
  34. was referred to as Richie ("the Fixer") Perry.
  35. </p>
  36. <p>    During the winter, 43-year-old Perry can often be found at
  37. Caesars Palace and other casinos, betting on races, blackjack
  38. and sporting events. In the summers, he coaches some of New York
  39. City's top inner-city basketball prospects. Scurry says he and
  40. Perry have a close relationship as player and former coach, and
  41. on about half a dozen occasions Perry gave him small amounts of
  42. "tip money" -- no more than $20 -- merely as a token of
  43. affection. Ross, a former C.B.A. coach, agrees: "He does have
  44. the kids' best interests at heart."
  45. </p>
  46. <p>    Perry's first contact with UNLV was in the spring of 1986,
  47. when he told the university's coaches that Lloyd Daniels,
  48. considered by many the top high school player in New York City,
  49. was interested in going to the school. Daniels was then an
  50. 18-year-old high school dropout who had attended five different
  51. high schools in three states. Each school had availed itself of
  52. his talents on the court but never managed to solve his profound
  53. reading problems.
  54. </p>
  55. <p>    On April 11, 1986, Daniels signed a letter of intent to
  56. attend UNLV. Six months later, UNLV's then assistant coach Mark
  57. Warkentien became his legal guardian. It was arranged for
  58. Daniels to attend a California junior college to get his grades
  59. up and help him with his reading. He then enrolled at UNLV. But
  60. on Feb. 9, 1987, Daniels was arrested attempting to buy crack.
  61. Perry paid the $1,500 to bail him out.
  62. </p>
  63. <p>    UNLV coach Jerry Tarkanian announced that Daniels would
  64. never play for the school. Perry was outraged. "He said if we
  65. had treated Daniels right, we would have got a number of New
  66. York guys," recalls Tarkanian, who claims to know Perry only as
  67. Sam and believes he is in the "commodities" business. Daniels,
  68. who left UNLV, has since been in at least two
  69. drug-rehabilitation programs. He played for a time in the
  70. C.B.A., and is now back in New York City.
  71. </p>
  72. <p>    UNLV, which was put on probation in the late 1970s for NCAA
  73. transgressions, is one of the superpowers of college
  74. basketball. In a city that worships winners, "Tark the Shark"
  75. Tarkanian is a patron saint, with the highest winning percentage
  76. (82%) in the sport. Along with that come use of a Cadillac, a
  77. base salary of $173,855 and a percentage of postseason revenues
  78. that could reach $80,000. (UNLV President Robert Maxson's salary
  79. is $123,500.) Tarkanian also has an endorsement contract with
  80. Nike shoes, a promotional arrangement with a Vegas nightclub and
  81. a sporting-goods store at the airport.
  82. </p>
  83. <p>    In some ways UNLV goes further than many schools to fend
  84. off corruption. It falls to Warkentien, now assistant to the
  85. athletic director, to keep the players out of trouble. "I'm the
  86. damn cop, but it's an impossible job," he groans. Warkentien,
  87. ever on the lookout for illegal gifts from boosters, examines
  88. every player's monthly rent check and car titles. But in other
  89. ways the university is less vigilant. For example, school
  90. officials have formal arrangements with Las Vegas-strip casino
  91. restaurants allowing players to charge one training meal a day.
  92. </p>
  93. <p>    What makes student athletes especially vulnerable to
  94. temptation is that many consider themselves underpaid
  95. professionals who deserve whatever comes their way. "Once you
  96. get out on the floor, it's a job, and you expect to get paid,"
  97. says former UNLV player Eldridge Hudson. "If a kid is busting
  98. his ass on the court, if somebody wants to buy him a car, let
  99. him have it." Hudson always hoped to share his good fortune with
  100. his family. "Me being a star, I thought my mother deserved a
  101. Mercedes." While in school, Hudson said, he had a private
  102. apartment and drove a Mazda RX7. How did he afford it? "Easy,"
  103. he says. Hudson, 25, played basketball for a time overseas.
  104. Today he wears $450 amber-tinted sunglasses and a diamond stud
  105. in his left ear. He still talks about making the N.B.A., but a
  106. knee injury he suffered in college makes that a long shot.
  107. </p>
  108. <p>    Like student athletes at many other schools, UNLV's players
  109. often arrive on campus with severe reading problems, poor study
  110. skills and swollen egos. They practice as much as four hours a
  111. day, seven days a week, and miss 30 to 40 days of classes
  112. because of road games. During their absence, notetakers are
  113. hired to attend class for them. All players are required to
  114. attend a two-hour study hall after practice, but some are so
  115. exhausted they can barely keep their eyes open. UNLV's
  116. graduation rate is better than that of many schools, although
  117. only 40% of the team ever get degrees. "It's an unrealistic
  118. expectation," says Diana Costello, head academic tutor for the
  119. team. If subjected to the same grueling physical workouts, she
  120. adds, even "the finest of students would have a difficult time."
  121. Costello tries to warn the players to look beyond basketball and
  122. takes delight in those who make academic progress.
  123. </p>
  124. <p>    Many former UNLV players ultimately work as slot-machine
  125. hosts, casino bosses and maitre d's on the Vegas strip.
  126. Tarkanian says sometimes casino operators tell him which players
  127. they want to hire even before graduation. Says the coach: "We
  128. tell the kids if they keep their noses clean, this town will
  129. take care of them. They all stay here. Nobody ever leaves."
  130. </p>
  131.  
  132. </body></article>
  133. </text>
  134.  
  135.